Получив образование в институтах и гимназиях, девушки хотели учиться дальше. Это стремление вполне определенно проявилось еще в начале 1860-х годов, когда в университетских аудиториях появились вольнослушательницы. Но вскоре допуск их к высшему образованию был прекращен. Победили те, кто считал, что высшее образование для женщин не только необязательно, но и вредно. Однако женщины не намерены были сдаваться. Ведь только образование могло дать им верный кусок хлеба, независимость и возможность принимать участие в общественной жизни.
Женщины требовали себе права на высшее образование, общественность и ученые поддерживали их стремление.
Однако министерство не могло решить этого вопроса одним указом о допуске девушек со средним образованием в высшие учебные заведения, ибо программы женских школ были по уровню ниже программ мужских гимназий, готовивших абитуриентов в институты.
Благодаря стараниям и инициативе частных лиц с 90-х годов прошлого века в Петербурге стали открываться частные гимназии, в программы которых включались предметы, преподававшиеся в мужских гимназиях, и куда приглашались достойные учителя.
Особо авторитетными в столице считались гимназия М. А. Лохвицкой-Скалой, смешанная гимназия Радовицкой-Тимофеевой, гимназия кн. Оболенской, а также гимназии М. Н. Хитрово, Э. П. Шаффе, М. С. Михельсон, особенно славилась гимназия М. Н. Стоюнина. Девочек, которые стремились к знанию языков, привлекали всем известные Петришуле и Анненшуле, а также Реформатская школа с прекрасным составом педагогов.
Желающие продолжать образование, уезжали за границу, хотя это было совсем не просто. Иногда, чтобы уехать, приходилось вступать в фиктивный брак, чтобы таким образом получить необходимое на выезд разрешение.
Общественное движение в защиту женского образования подвинуло правительство к тому, чтобы разрешить учреждать в стране высшие учебные заведения для женщин.
1870-е годы ознаменовались открытием Высших женских курсов сначала в Москве, а затем в Казани, Киеве. Петербурге и других городах.
Еще во второй половине ХІХ столетия большая территория за Ярославовым валом, вплоть до конечной части современных улиц Хмельницкого (Фундуклеевской, Ленина) и Гончара (Маловладимирской), была сплошным угодьем, которое киевляне звали Афанасиевским, или Святославским, оврагом. Но город разрастался, и терять такую привлекательную площадку почти в самом его центре было нерентабельно. Овраг начали постепенно засыпать и осваивать в конце ХІХ в. Правда, делалось это медленно, местность имела плохую репутацию, так как в чащах собирались лихие люди. Поэтому первое время желающих приобрести здесь участок почти не было. Однако вопреки всему в конце столетия разворачивается массовое сооружение капитальных жилищ.
Именно тогда рождаются новые улицы — Афанасиевская (Нестеровская, Франко), Маловладимирская (Столыпинская, Гершуни, Ладо Кецховели, Чкалова, Гончара), Святославская (в честь киевского князя, ныне Чапаева), продолжает строиться Тимофеевская (ныне Михаила Коцюбинского). Одним из интереснейших сооружений на углу Тимофеевской и Маловладимирской улиц является здание Высших женских курсов, возведенное в 1911—1913 годах по проекту архитектора Александра Кобелева, а также спроектированный им же, симметрично через сквер, дом Киевского отделения Российского технического общества. Дом курсов обращен к скверу. Оба дома составляют единый ансамбль в стиле неоклассицизма.
Композиция главного фасада дома бывших Высших женских курсов — симметрично-осевая. Центральная ось вместе с входом подчеркнута дорическим портиком и едва проявленным в плане ризалитом с колоннами ионического ордера и треугольным фронтоном. Венчает монументальное сооружение мощный четверик со сферическим куполом. Боковые крылья здания заканчиваются закругленными угловыми ризалитами, оправленными аттиковыми парапетами. Особую выразительность пластическому решению фасадов дает декор — каменный и лепной, со стилизованными классическими барельефами.
Возле домов был разбит сквер, который существует и поныне. На фонтане, который украшает сквер, сохранилась дата установления — 1900 год. На рубеже ХІХ и ХХ столетий Киев, как известно, очень интенсивно застраивался. Немалое внимание отцы города уделяли и благоустройству. Улицы мостили камнем, появилось освещение, продолжили сеть водовода, увеличивалось количество фонтанов в скверах, садах и на площадях. Именно тогда и появились фонтаны-близнецы, пять из которых дожили до наших дней: в парках им. Ватутина, Золотоворотском, возле театра им. Франко, за стадионом «Динамо» и вот этот, что в сквере на углу улиц Гончара и Коцюбинского. Лишь на нем остались в особенности ценные для нас в данное время, не уничтоженные безжалостной рукой надписи. А свидетельствуют эти надписи о годе, когда были отлиты чаши фонтанов, — 1900-м, и о месте — завод Термена в Киеве. Владел заводом до революции инженер французского происхождения Алексей Термен.
На сквер выходят дома, где жили Константин Паустовский и Николай Ушаков. Они описали в своих произведениях эту местность. На склонах оврага запускал свои первые авиамодели будущий выдающийся авиаконструктор Игорь Сикорский.
История учебного учреждения, которое называлось Киевским университетом Святой княгини Ольги, ведет свое начало с 1870 года, когда природоохранное общество организовало для женщин бесплатные курсы по естественным наукам. Со временем жены передовых профессоров университета собрали небольшую сумму денег на открытие Высших курсов. Вопрос рассматривался в течение пяти лет, дать разрешение правительство не спешило. Однако даже с разрешением на открытие курсов не решался вопрос об их материальном обеспечении. Высшие женские курсы в Киеве приравнивались к частным учебным учреждениям, выпускники которых не получали профессиональных прав.
4 октября 1878 года состоялось торжественное открытие Высших женских курсов. Известный ученый Сильвестр Гогоцкий прочитал лекцию о значении высшего женского образования. Заявления о зачислении на обучение поступили от 400 желающих. На следующий день начались занятия. Курсы имели два отделения: историко-филологическое и физико-математическое, которые содержались исключительно на средства от уплаты за обучение и на общественные пожертвования. Лекции читали в основном профессора Университета Святого Владимира. Возрастающая симпатия жителей города выявляла себя в многочисленных музыкально-танцевальных вечерах в пользу слушательниц, в которых участвовал и студенческий хор под руководством молодого тогда композитора Николая Лысенко.
За восемь лет Высшие женские курсы посетили больше тысячи слушательниц. За все же время существования они сменили несколько адресов, и только в 1913 году специально для них было возведено сооружение. С 1 сентября 1914 года они перезжают в новые помещения, а с 15 сентября начинаются лекции. Извещая городского голову о начале занятий, директор курсов просит провести благоустройство близлежащей территории, так как площадь перед домом (на углу Столыпинской и Святославской улиц) находится в таком состоянии, которое не только проезд, но и проход к подъезду дома весьма затрудняет, а в дождливую погоду делает просто невозможным. Газеты в сентябре 1914 года писали: «В связи с военным временем торжества по случаю освящения дома Высших женских курсов администрация отложила на следующий год. Главный зал и часть аудиторий отведены для размещения раненых воинов… Обрамление огромного дома еще не закончено, только некоторые аудитории полностью готовы. Библиотека, читальный зал, буфет, зоологический кабинет и пр. пока что не функционируют… При курсах организовалась мастерская, в которой слушательницы и служащие изготовляют белье для раненых воинов. Предложен еще ряд мер помощи пострадавшим от войны«. Только в ноябре 1914 года архитектор Толстой, осмотрев помещение по доверенности Киевского кредитного общества, известил, что дом закончен, остались незначительные малярные работы.
В 1915 году курсы были эвакуированы в Саратов, а дом передали в распоряжение Комитета Юго-Западного фронта и Всероссийского земского союза. Здесь находились госпиталь для раненых и юнкерская школа. По возвращении в Киев Высшие женские курсы продолжали занятия в своем доме до 1920 года. Есть документ периода польской оккупации Киева: 17 мая 1920 года директор пишет записку, в которой анализирует финансовое состояние курсов.
С 1924 года на протяжении 10 лет дом занимал Ветеринарно-зоотехнический институт, со временем переехавший в Голосеево. В 1934 года здание отдают Народному комиссариату обороны, потом — Министерству обороны УССР. В различные годы здесь были штаб округа, штаб военно-воздушных сил, военная прокуратура. В документах технико-экспертного совета исполкома Киевского горсовета есть акт обследования дома, проведенного в марте 1946 года. О его техническом состоянии сказано: «На момент принятия дома НКО (1934 год) он имел целый ряд трещин, в особенности по главному фасаду, в части, близлежащей к ул. Чкалова и в дворовой части, со стороны ул. Святославской. Причиной трещин есть неравномерное оседание свай, возможно, из-за недостаточной глубины, размещенной в насыпных грунтах на месте бывшей свалки. В нынешнее время, после проведенного ремонта, дом имеет весьма удовлетворительное состояние — все имеющиеся трещины ликвидированы. Исходя из характера и поведения трещин за 1934—1946 годы, нельзя ждать, что в ближайшее время дом может прийти в аварийное состояние».
За время использования дома различными организациями и ведомствами здание почти не изменило своего внешнего вида (сохранилось в основном первоначальное коридорное планирование с большими залами-аудиториями (частично), чего нельзя сказать о внутреннем оформлении. Сейчас в этом доме, который по решению исполкома Киевского горсовета от 22 ноября 1982 года №1804 включен в список памятников архитектуры под охранным номером 63, находится Министерство Украины по вопросам чрезвычайных ситуаций (ул. Олеся Гончара, 55).
Объект: высшее учебное заведение
Год постройки: 1911-13
Архитектурный стиль: неоклассицизм
Расположение: на углу улиц Маловладимирской (ныне — Гончара) и Тимофеевской (ныне — Михаила Коцюбинского)
Современное использование: здание Министерства Украины по чрезвычайным ситуациям